古人以水研墨，染墨濡笔，砚石旁便需有一物储存清水。此件小物唤作“水丞”。丞字，辅佐之意，在古语中亦通假“承”，用它来命名贮承清水的文房器具，贴切得很。水丞多为盂形，玲珑细巧、盈手可握，秦汉即有。传世实物中，三国时期的水丞则为最早。最初制水丞，纯为实用，故而壁腔上多有穿孔结绳，便于从缸中舀水。

水丞口阔，往砚中倒水时难免泼之在外，又或难控水量多寡。于是，人们又制出一种带嘴的器形，滴水入砚，谓之“砚滴”。砚滴问世必晚于水丞，但它的出现却并未令无嘴、口阔的水丞就此消失，人们为水丞添置小勺，或以铜制、或以银制，精巧非凡。将近两千年的光景里，水丞与砚滴这两件小器，常盛一汪清泉，化身为墨，流作丹青。

在文房诸具中，水丞（砚滴）是形态百异、极有意趣的物件，早期尤以兽形为多，蟾蜍、玄武、麒麟这般的瑞兽形状，在历代砚滴上皆有传承。如是珍禽瑞兽，寓意神圣之祥瑞气氛自不待言，更是个个与水休戚相关。魏晋有蛙形砚滴，唐有龟形，宋元则又兴舟形、鱼形……这些仿生的器形，常在脊背处设注水口，以口为滴，浑然一体、叫人摩挲爱煞。渐近清代，水丞（砚滴）与他物一样，趋向世俗图景题材，穷其工巧。

水丞（砚滴）虽小，却备受文人珍视，历代著录中关于此的记载多见。南宋有一册从仙鬼神怪到风俗习尚无所不包的杂记，名曰《夷坚志》，就曾写到：“凡合用笔、墨、纸、砚、糊匣、压尺、砚滴，一一毕备。”将砚滴与文房要具并提，可见重视。元代陆友所著的《研北杂志》多为逸闻琐事，其中有一段生动若现的描写：“李仲方家有南唐金铜蟾蜍砚滴，重厚奇古，磨灭处金色愈明，非近世涂金比也，腹下有篆铭。”陆友提及的这个李仲方，元代画家是矣，尤擅墨竹。陆友乃博雅好古之人，数百年前，他随手记录一笔见到雅物时的砰然心动，令今人读来、虽不见此物，却一样感同身受，古物之妙、灵动欲出。

陆游曾有一阕《不睡》七言：“城远不闻钟鼓传，孤村风雨夜骚然。但悲绿酒欺多病，敢恨青灯笑不眠。水冷砚蟾初薄冻，火残香鸭尚微烟。虚窗忽报东方白，且复翻经绣佛前。”诗中一派漏夜不眠的孤清之气，唯“水冷砚蟾初薄冻”一句，令人颇作思量，想这清浅的砚滴之水，莫非寒夜竟会冰冻？

又见《西京杂记》中，曾写及在汉代天子几案上，逢冬日便“以酒为水滴，取其不冰……”顿觉新奇，难不成冬夜里书写，为避薄冻，竟是以酒灌入砚滴，用之研墨？……虽说，《西京杂记》一书尽是杂抄佚史，怪诞不经、不足以信，但其与“砚蟾初薄冻”一句，亦算得上是丝丝入扣、彼此照应。以酒为水滴是否属实，无需真计较，倒是叫人在遐想这诗文中的夜阑情境时，平添几分舒畅醉意，其实妙哉。

现代中式装修书房中，文房清供罗列于案，诸多文房清物无分亲疏，皆如丞友一般相伺左右。水丞一勺之水、渊渊而深。砚滴守口惟瓶、出入惟心。晨起研墨，汁盈砚池，物人两相对，涤清氛垢，乐志，洁心。

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