吻兽，作为中国古建屋顶的重要装饰，有着深邃的文化意蕴和博远的寓意内涵。它们不仅形制精巧细腻，排列严谨规整，而且神韵灵动，极具装饰之美。这些饰物多被安放于中式古建宫殿庙宇的正脊和垂脊之上，点缀着中式古建屋顶优雅的轮廓，给人以肃穆高雅神秘之感、气势恢弘。

中式古建垂脊上的吻兽名称较多，其中正脊两端的龙头形吻兽，通常称为鸱吻，又称螭吻、脊吻、脊尾、正吻、大吻。除垂脊吻外，还有屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、跑兽、走兽、小跑等诸多称谓。

1、鸱吻，最喜欢四处眺望，常饰于正脊之上，其形似鱼尾，张牙舞爪，似乎要吞下整个屋脊，故又名“吞脊兽”。传说此正吻是龙王九子之一，属水，能激浪成雨，将其放于中式古建屋脊之上，可以当作灭火消灾的"镇物"；但又怕其吞下整条屋脊，故用宝剑将它牢牢扎住。

2、凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”反映了封建帝王至高无上的尊贵地位，也是古代传说中的鸟王，雄为凤，雌为凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。龙、凤在中式古建中多是成对出现，其除吉祥、安康之意外，还有生活美满、子孙满堂之意。

3、狮子，古人认为狮子是兽中之王，是威武之象征。《传灯录》记载：“…狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”

4、天马，意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。

5、海马，亦叫落龙子，海龙科动物。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海，在我国古代神话中也是吉祥的化身，象征着尊贵。

6、狻猊，古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，也有说为龙的九子之一，亦是威武百兽率从之意。将其用于装饰中式古建屋面，象征镇灾降恶之意。

7、狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊皆是兴云作雨，灭火防灾的神。

8、獬豸，外形似龙，尾部似狮却生独角。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称，是“正大光明”、“清平公正”的象征。

9、斗牛，传说中的一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬嫡之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”是一种除祸灭灾的吉祥与镇物。

10、行什，因排列在第十个，故称"行什"，它是一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。行什在一般古建筑上极少使用，只有在北京故宫的太和殿上可见到，所以它只出现在等级最高的建筑上。

将这些小兽依次排列在巍巍凛然的中式古建檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，剪除邪恶、主持公道之意。古人将吻兽装饰于中式古建之上，则使中式古建更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。

中式古建之上的精美吻兽，经历了岁月的风雨漫漫，朴拙而不失灵性，忠实地挺立着，沉默而威严。其以高超的艺术魅力和独有的文物价值留芳于世，让古建文化愈加深远，让世人为之赞赏，为之惊叹。

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