中式古典园林设计，常以零散叠石点缀于窄而浅的水面之上，使人易于蹑步而行，其名为“汀步”，或“掇步”、“踏步”。汀步在中式园林中虽属小景，但并不是可有可无，反而更见“匠心”。陈从周先生曾说：“（常熟燕园）洞内有水流入，上点‘步石’，巧思独运”。又说过：“石矶……石步，正如云林小品，其不经意处，亦即全神最贯注处……”可见，汀步既是中式设计园林的附景之物，又可为中式园林造境，以体现出一种清寂自然的禅之意蕴。

    自然之美 

    中式园林强调“虽由人作，宛自天开”，而汀步与自然相契合，可使景致更显自然之趣。汀步散置于水浅处，石与石之间高低参差，疏密相间。汀步长度以短曲为美，此为形；石体多半浸于水中，露水面稍许，苔痕点点，自然本色尽显，此为色；其形其色，如童寯先生所言：“藓苔蔽路，而山池天然，丹青淡剥，反觉逸趣横生”。

    禅意之美

    汀步之石与禅境相通，清寂自然，表现出“有意无意，若淡若疏”的禅境。 所谓：“白云山头月，太平松下影。良夜无狂风，都成一片境。”“青青翠竹，总是法身；郁郁黄花，无非般若”汀步、泉石、幽径、清溪，令中式园林的自然意象无不披上了一层不加雕饰、静谧澹泊、清净无为的禅境之美。

    简约之美 

    中式设计园林中，汀步介于似桥非桥，似石非石之间，无架桥之形，却有渡桥之意，是将“以形写神”变为“离形得似”。看似寥寥数块的石面立于曲溪、洞壑、幽涧处，表现的却是“咫尺内山水寥廓”的意境。如宗白华先生论倪云林山水所言，山水丘壑，简之又简，损之又损，体现出旷邈幽深，无限的自然气象。

    这种园林美学的尚简思想，究其源头，可追溯到唐·文人写意园的兴起，白居易的《庐山草堂记》云：“木，斫而已，不加丹。墙，污而已，不加白。砌阶用石，幂窗用纸，竹帘纻纬，率称是焉”。而汀步的形、神无疑是与此美学精神契合，可谓是“一勺水，亦有曲处；一片石，亦有深处”。

    虚空之美 

    中式园林意在表现虚空之美，只有虚实结合才可在咫尺山林中创作出深邃的意境，形成空灵、流动的空间气氛。汀步相邻，见水不见石处，是虚；汀步断断续续的身形与浑然如镜的水面结合，是虚。此外，汀步比桥更近水面，极具凌波之意。人们从散置的步石平水而过，因低平近水，看山须仰视，山愈显其高，可谓得高远之境；看水似汪洋，水愈显其不可穷尽，可谓得平远之境。汀步又多伸入山体深处，人立于此，会觉山石重叠，洞壑幽邃不可测，可得深远之境，古人所论“三远”可谓俱有。

    如苏州退思园中心水池东部，此处景观与水池的南、西、北三边不同，少曲廊回抱，少建筑相环，多以太湖石峰立水池边，其峰脚有散点步石延于水中，伸展开去。这一虚，顿时使山意有了延伸，山与水得以交融，产生化虚为实，虚实相间的无穷意境。 

    韵律之美 

    中式园林中，汀步点缀，石与石之间，或大或小，或高或低，或紧或疏，或断或续，宛如乐曲，舒缓急骤，极具韵律之美。明·邹迪光在《愚公谷乘》中描述“醉石滩”一景时谓：“有滩长七丈许，衡半之，砌以石，石大小错置，似离披醉倒将赴河状，曰‘醉石滩’。”一个“醉”字，一个“赴”字，尽写步石的态势与动感，节奏与方向。

    如扬州小盘谷西园曲池的步石，或紧贴，或斜出，悬崖滨水，直入洞壑，洞口嵌“水云深处”，此四字便是对步石、池水、假山营造自然之境的传神写照。因为有了韵律，才使步石之间的空隙，仿佛是草书的飞白，有墨不到而意到的艺术趣味，呈现出中国书法中笔带意连的灵动之美。

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